Coco Gauff venceu a compatriota Jessica Pegula por 6-4, 6-7 (5) e 6-2 em sua estreia no WTA Finals de 2026, neste domingo, em Indian Wells, na Califórnia.
Disputando o Grupo 1 do sorteio de todos contra todos, com oito jogadoras, Gauff chegou a 6-5 no confronto direto com Pegula. A partida durou duas horas e 39 minutos no Indian Wells Tennis Garden.
“Estava me divertindo muito hoje”, disse a jogadora de 22 anos, cabeça de chave número 4, após a partida, brincando que deixou pedaços de borracha dos tênis na quadra. “Tive um match point no segundo set e não me deixei abater… Acho que hoje a chave foi tentar ser agressiva, mas também precisei correr muito.”
Gauff, campeã do WTA Finals em 2024, jogou sua primeira partida em mais de um mês. Ela salvou o serviço do 0-40 no game do 4-4 no primeiro set e, em seguida, conquistou a única quebra da parcial, assumindo o controle cedo na partida.
Pegula reage e Gauff fecha a partida
No segundo set, Pegula abriu 5-1, mas perdeu cinco games seguidos e chegou a ficar a um ponto da derrota, com match point contra no 5-6. Ela, porém, recuperou o controle no tie-break e igualou o jogo com um winner de forehand na devolução.
No set decisivo, o embalo voltou para o lado de Gauff. A bicampeã de Grand Slam venceu os três primeiros games e abriu 5-2. Um overhead perdido de Pegula deu a Gauff dois novos match points, e ela comemorou com um grito ao fechar a vitória na terceira oportunidade.
Próxima rodada e outros resultados
Gauff enfrentará a número 8 do torneio e atual campeã de Wimbledon, Linda Noskova, que venceu a substituta Marta Kostyuk por 6-2 e 6-4 na primeira partida do dia.
Kostyuk, que enfrentará Pegula depois de ambas perderem a estreia na fase de grupos, entrou às pressas no lugar da número 1 do mundo, Elena Rybakina. Campeã do WTA Finals do ano passado e vencedora do Aberto da Austrália e do US Open em 2026, Rybakina foi obrigada a desistir do torneio de fim de temporada por causa de uma infecção viral.
Mudança de sede
Indian Wells, que sedia anualmente o BNP Paribas Open, recebe o WTA Finals depois que a instabilidade no Oriente Médio levou à saída de Riad, na Arábia Saudita, sede do evento desde 2024. O torneio será transferido novamente em 2027, para Charlotte, na Carolina do Norte.