Naomi Osaka venceu Jasmine Paolini em dois sets, por 6-3 e 7-6 (4), na estreia do Pan Pacific Open, em Tóquio. A japonesa, cabeça de série número 7 e uma das favoritas da casa, usou um traje inspirado no Japão antes de entrar em court.
O jogo durou uma hora e 37 minutos. No segundo set, Osaka salvou três set points consecutivos antes de fechar o tie-break e garantir a passagem à segunda ronda.
Osaka regressou a Tóquio pela primeira vez em quatro anos e vestiu um traje azul e branco, com bordados de grou e inspiração em quimono, criado por Hana Yagi, a mesma designer que lhe fez o traje de Wimbledon.
“Fiquei muito contente por ela [Yagi] ter querido trabalhar comigo outra vez”, afirmou Osaka. “Sinto que já não estava aqui há algum tempo, por isso é bom trazer também um pouco de espetáculo.”
A vitória vingou a derrota frente a Paolini no Miami Open do ano passado, o único encontro anterior entre as duas. A jogadora de 29 anos somou sete ases contra um da adversária.
“O jogo foi muito difícil”, acrescentou Osaka. “Já tinha jogado contra ela e perdi, por isso fico muito feliz por ganhar em casa. Falei com ela e ela magoou-se, por isso espero que ela [Paolini] recupere depressa.”
A tetracampeã de Grand Slam está a jogar alguns dos melhores ténis da carreira desde o regresso após o nascimento da filha, Shai, há três anos. Esta semana, Osaka disse que se afastaria do ténis caso a filha lho pedisse.
A número 1 mundial, Elena Rybakina, teve folga na primeira ronda. Já a número 2 do torneio, Maja Chwalinska, e a quarta cabeça de série, Belinda Bencic, retiraram-se devido a lesão.
Venus Williams cai na primeira ronda diante de uma adolescente
Venus Williams somou a 13.ª derrota em singulares este ano, depois de perder por 6-2 e 6-2 frente a Lilli Tagger, na primeira ronda do Guangzhou Open.
A diferença de 28 anos entre as duas jogadoras é considerada um recorde de diferença de idades num encontro do circuito WTA. Tagger nasceu em 2008, o ano em que Williams conquistou o último dos seus sete títulos de Grand Slam em singulares, em Wimbledon.
Atualmente no 599.º lugar do ranking e com 46 anos, Williams disputou o primeiro jogo de singulares em dois meses, desde o US Open, onde perdeu na primeira ronda para Sofia Kenin. Williams não criou qualquer oportunidade de break, enquanto Tagger converteu quatro das 16 que teve.
“Quando vi o quadro fiquei super entusiasmada e um pouco nervosa, porque tenho muito respeito por ela”, disse Tagger. “É engraçado, ela costumava jogar com a minha treinadora [Francesca Schiavone]. Adoraria jogar nesta idade. Quero felicitá-la.”