Alexander Zverev está garantido como número um do mundo ao final da temporada de 2026, após a derrota surpreendente de Carlos Alcaraz no Masters de Xangai. O alemão estava a caminho de ultrapassar o atual líder, Jannik Sinner, que foi afastado do resto do ano por uma lesão no joelho.
Alcaraz ainda tinha uma chance matemática de impedir Zverev, mas perdeu por 7-5 e 7-6 (7-4) para o belga Zizou Bergs na terceira rodada, na segunda-feira.
“Tem sido uma temporada fantástica para mim. Saber que vou terminar o ano no topo do ranking é simplesmente um sonho que se torna realidade”, disse Zverev.
Depois de perder três finais de Grand Slam, Zverev conquistou seu primeiro título de Grand Slam ao vencer o Aberto da França em junho e, em seguida, o US Open no mês passado. Aos 29 anos, ele aproveitou os problemas físicos sofridos pelo espanhol Alcaraz e pelo italiano Sinner, a dupla dominante do circuito ATP nas duas temporadas anteriores, para se tornar o principal jogador do mundo.
Zverev só poderá ultrapassar Sinner a partir de 2 de novembro, no mínimo. Ele será o primeiro alemão a terminar o ano como número um e o jogador mais velho a alcançar essa marca pela primeira vez.
Após sofrer uma grave lesão no tornozelo nas semifinais de Roland Garros de 2022, que o afastou das quadras por sete meses, Zverev recuperou seu lugar entre os melhores do esporte e está entre os quatro primeiros do ranking de forma contínua desde março de 2024.
“Foi preciso muito trabalho e esforço para alcançar esse objetivo, especialmente depois de voltar da lesão no tornozelo. Espero terminar a temporada com estilo”, acrescentou.
Análise: como Zverev completou a missão impossível
No início do ano, parecia impensável que alguém além de Sinner ou Alcaraz terminasse a temporada como número um do mundo. Antes de 2026, Alcaraz liderava o ranking com 12.050 pontos, seguido de perto por Sinner, com 11.500.
O domínio da dupla, que dividiu entre si todos os oito títulos de Grand Slam em 2024 e 2025, ficou claro pela enorme diferença para o restante do grupo. Zverev, terceiro no ranking, tinha 5.110 pontos, número mais próximo do 2.221º colocado do que dos dois primeiros.
Mas, na reta final da temporada, Zverev realizou o que muitos consideravam impossível.
Não há como negar que Zverev se beneficiou do fato de Sinner e Alcaraz terem ficado longos períodos afastados por lesão, o que lhe permitiu vencer Roland Garros e o US Open sem a presença de pelo menos um deles. Em ambos os títulos de Grand Slam, ele não enfrentou Sinner nem Alcaraz e só encarou um top 10 ao vencer Ben Shelton na final de Nova York.
Zverev já afirmou que “talvez não” seria o melhor jogador do mundo se seus dois principais rivais estivessem “saudáveis e no auge de sua forma”. Ainda assim, como diz o velho ditado, só se pode vencer quem está à sua frente. Zverev fez exatamente isso e registrou a melhor temporada de sua carreira, que chegou a ameaçar ficar aquém das altas expectativas criadas desde que surgiu como um prodígio ainda adolescente.
Alcaraz vê apenas “pensamentos negativos” após eliminação
Alcaraz vem progredindo de forma animadora desde o retorno de uma lesão no pulso que o tirou do circuito por quase cinco meses, mas a derrota foi um lembrete de que voltar de um afastamento tão longo não é tranquilo.
O sete vezes campeão de Grand Slam esteve abaixo do nível que mostrou ao vencer o Japan Open na semana passada e cometeu uma sequência de erros fora do seu padrão.
“Hoje não foi uma boa partida da minha parte. Não me senti bem”, disse Alcaraz, que também creditou ao 39º colocado do ranking, Bergs, o mérito por ter sacado com força e aproveitado suas oportunidades.
“Agora, só me vêm à mente pensamentos negativos e nenhum positivo, mas acho que depois vou aproveitar as coisas boas”, completou.
Bergs, que mostrou grande frieza para confirmar a maior vitória de sua carreira, enfrentará o americano Tommy Paul nas oitavas de final.
Zverev segue no torneio como um dos apenas três cabeças de chave entre os oito primeiros que permanecem, ao lado do canadense Felix Auger-Aliassime e do russo Daniil Medvedev.