Sonay Kartal tornou-se esta segunda-feira a nova número um britânica, depois de uma semana extraordinária no Open de Wuhan, onde alcançou a maior final da carreira apenas no terceiro torneio após o regresso.
Há seis meses, a tenista de 24 anos nem conseguia levantar-se para lavar os dentes sem “estar em agonia”. A dor provocada por uma fratura de stress nas costas acabou por desaparecer, mas a britânica ainda tinha um longo caminho de recuperação, que exigiu paciência e muito trabalho. Kartal só voltou à competição há pouco menos de um mês.
“No primeiro mês, mais ou menos, estive em casa na cama. Às vezes tinha dias bons, mas também havia dias maus em que não conseguia andar sem algum tipo de dor”, explicou Kartal.
“Foi um processo lento e faz-nos pensar que damos algumas coisas do dia a dia como garantidas.”
Uma final de peso em Wuhan
Dado o ponto de partida de há seis meses e o tempo que passou lesionada, chegar à final de Wuhan é uma conquista difícil de sobrevalorizar. Como torneio WTA 1000, o evento pertence ao escalão imediatamente abaixo dos Grand Slams e reúne os quadros mais fortes do circuito feminino.
Kartal eliminou várias adversárias de grande pedigree, entre elas jogadoras do top 10 atual e antigas campeãs de Grand Slam. Na final, acabou por ficar sem forças diante de Maja Chwalinska, finalista do Open de França deste ano. A britânica perdeu depois de ter estado com vantagem de um set e um break, uma derrota dura que vai custar a digerir. Kartal reconheceu rapidamente, porém, que o panorama geral já é mais positivo do que alguma vez poderia ter previsto.
O ranking protegido deu frutos
Kartal ocupava o 54.º lugar mundial quando o problema nas costas surgiu em Indian Wells, em março. Em Wuhan, competiu com um ranking protegido, atribuído a jogadoras que estiveram ausentes durante seis meses ou mais.
Os 650 pontos somados como finalista fizeram o ranking disparar do 170.º para o 49.º lugar, e a britânica aproxima-se agora do melhor posto da carreira, o 44.º, alcançado em julho de 2025 depois de chegar aos oitavos de final de Wimbledon.
É um exemplo de a regra especial de ranking da WTA funcionar como pretendido: dá a uma jogadora uma plataforma justa para recuperar a posição depois de uma ausência prolongada e inevitável.
Recuperar o ranking apenas 10 jogos depois do regresso terá um significado real na temporada de 2027. Kartal deixará de precisar de um ranking protegido para entrar em torneios como o Open da Austrália, o que lhe dá maior liberdade para escolher quando e onde joga, enquanto continua a gerir a carga de trabalho.
Na segunda-feira, desistiu do Open do Japão, em Osaka, onde estreava na terça-feira.
“O meu objetivo na digressão asiática era apenas tentar defender os pontos que tinha do ano passado e fazer com que o uso do ranking protegido valesse a pena”, afirmou Kartal, que também venceu dois jogos no Open da China, em Pequim.
“Acho que fui muito além disso. O objetivo foi cumprido esta semana e estou numa boa posição para o resto do ano e para o próximo.”
Um brilho raro para o ténis britânico
O ressurgimento de Kartal chega em boa altura para o ténis britânico. Com a jogadora ausente de três dos quatro majors, nenhuma britânica passou da segunda ronda de um Grand Slam em 2026.
Kartal só o conseguiu duas vezes na carreira: chegou à terceira ronda de Wimbledon em 2024 e foi uma fase mais longe no ano passado. Em Wuhan, mostrou que tem capacidade para brilhar ao mais alto nível.
Tornou-se a primeira britânica a chegar a uma final WTA 1000 desde Johanna Konta em 2019 e, apesar da derrota para Chwalinska, atual 22.ª do ranking, alcançou o melhor resultado de uma britânica desde que Emma Raducanu conquistou o US Open em 2021.
Juntamente com a campanha extraordinária de Arthur Fery até às meias-finais de Wimbledon, no verão, é um ponto positivo de que os adeptos britânicos precisavam.
Tal como Fery, Kartal não tem a altura e a potência que muitos dos melhores jogadores de ambos os circuitos recebem geneticamente, mas possui armas suficientes para se fixar no top 50. Em Wuhan, a regularidade de fundo de campo, o atletismo superior e a serenidade foram as chaves do sucesso.
Manter-se em forma nos próximos meses será outro fator importante. Kartal garante que a fratura de stress nas costas está completamente curada, e a sua equipa afirma que ela “deu tudo, das 9 às 17, sempre” durante a reabilitação, para poder arrancar a todo o gás no regresso.
Tributo à equipa
Depois de receber o troféu de finalista, Kartal agradeceu de imediato ao treinador Ben Reeves, ao preparador físico Ian Aylward e à fisioterapeuta Dani Gillanders.
“Se não fosse por eles, eu não estaria aqui”, disse Kartal.
“Torna tudo ainda melhor o facto de as três pessoas que me ajudaram a recuperar a forma física e a resolver o problema das costas estarem comigo. Foi uma semana especial para todos nós.”