Elena Rybakina garantiu o primeiro lugar do ranking mundial de final de ano no feminino ao vencer Yulia Putintseva nos oitavos de final do Pan Pacific Open, em Tóquio. A cazaque conquistou a vitória por 6-2 e 6-3, o que significa que ninguém a pode ultrapassar nas últimas semanas de uma temporada brilhante, em que conquistou o Open da Austrália e o US Open.
Rybakina venceu o Open de Ningbo na semana passada, o seu quarto título em 2026. Depois de ter folga na primeira ronda em Tóquio, serviu seis aces e somou 25 winners diante de Putintseva, que também representa o Cazaquistão.
Nos quartos de final, em Tóquio, a jogadora defrontará a antiga finalista do US Open Leylah Fernandez, a quem já tinha derrotado por 6-2 e 6-2 na final do Open de Ningbo.
Sobre o ranking de final de ano, Rybakina afirmou: “Significa muito. Foi algo pelo qual trabalhámos com a equipa.”
“Há tantos grandes jogadores e todos estamos muito próximos uns dos outros. Estou feliz por, com a semana passada e com a vitória de hoje, ter tornado possível garantir o número um no final do ano.”
“É uma conquista incrível e espero que possamos continuar assim no próximo ano.”
Da ascensão ao topo do ranking
A jogadora de 27 anos bateu Aryna Sabalenka nas finais dos Grand Slams de Melbourne e de Nova Iorque este ano, e ultrapassou a bielorrussa para se tornar a número um mundial em setembro. Uma vitória nos quartos de final do US Open sobre a chinesa Zheng Qinwen garantiu-lhe pela primeira vez a subida ao topo do ranking de singulares.
A caminhada de Rybakina rumo ao primeiro lugar começou no fim de 2025. Depois de perder com Sabalenka nos quartos de final do Open de Wuhan em outubro, conquistou o Open de Ningbo uma semana depois e, em seguida, venceu Sabalenka para ganhar o WTA Finals, o torneio de encerramento da temporada.
Levou esse embalo para 2026 e voltou a superar Sabalenka, desta vez numa final de Grand Slam. Venceu-a em três sets competitivos e conquistou o Open da Austrália, o seu segundo título de Grand Slam, quase quatro anos depois do primeiro, em Wimbledon.
Desde então, Sabalenka impôs-se na final de Indian Wells e na meia-final do Open de Miami. Rybakina, por sua vez, conquistou o título de Estugarda, no saibro, numa altura em que a forma de Sabalenka oscilava.
Depois de eliminações precoces em Roland Garros e Wimbledon, Rybakina chegou à final de Toronto, onde perdeu em sets diretos para Iga Swiatek. A sua tentativa de ultrapassar a líder de longa data, Sabalenka, sofreu novo revés quando teve de abandonar lesionada os quartos de final do Open de Cincinnati, também frente a Swiatek.
Mais tarde, Rybakina revelou que o problema no tornozelo esquerdo, que lhe dificultava a movimentação e o impulso ao servir, a “incomodava durante muito tempo”, mas que sentia que o tinha “sob controlo”.
Antes do US Open, Rybakina admitiu que a sua preparação “não foi grande coisa”, já que não conseguiu treinar durante grande parte da semana anterior ao torneio. Ainda assim, isso não a impediu de chegar ao primeiro lugar do ranking e de vencer o evento.
Próximo objetivo
O próximo torneio de Rybakina será a defesa do título de singulares no WTA Finals, que decorre de 8 a 15 de novembro, em Indian Wells.