Stan Wawrinka perdeu, mas não foi ultrapassado pelo número 21 do mundo, Jiri Lehecka, numa noite de homenagem em Basileia. O suíço de 41 anos, que foi número três do mundo, caiu por 7-5 e 7-6 (7-2) na terça-feira, no que foi a última partida de nível ATP da sua carreira.
Com a técnica ou com o esforço, Wawrinka sempre soube incendiar o público. Essa capacidade de mexer com as emoções da multidão manteve-se até ao fim, mesmo na que acabou por ser a sua última partida no circuito principal.
Perante o apoio entusiasmado da sua gente em Basileia, Wawrinka não se despediu sem mostrar os traços que marcaram uma carreira espetacular, muito acima das expectativas. O backhand de uma mão, em paralela, elegante. O dedo apontado à têmpora. O pedido de mais barulho às bancadas. O grito de “Allez!” depois de ganhar um ponto que talvez não merecesse. A vontade de partir a raquete no joelho depois de falhar um golpe que considerava dever ter feito.
Quando se percebeu a realidade de uma derrota honrosa, Wawrinka, a família e a equipa limparam as lágrimas. Fechava-se assim uma carreira profissional de 23 anos, com 985 partidas e três títulos do Grand Slam.
“Tudo o que quis na minha carreira foi dar tudo, não ter arrependimentos, lutar sempre e dar sempre 100% em cada jogo, por respeito a mim próprio, ao adversário, ao torneio, aos adeptos, a todos”, afirmou Wawrinka.
“Foi sempre o mais importante durante mais de 20 anos, e a única forma de deixar o desporto é sem qualquer arrependimento.”
Nas últimas temporadas, o suíço, número 151 do mundo, mostrou disponibilidade para descer ao Challenger Tour, revelando um amor eterno pelo jogo, que sabia não lhe dever nada.
Um campeão do povo
Wawrinka é amado por milhões de adeptos porque é próximo das pessoas. Uma personalidade comum que chegou ao topo do seu desporto ao empurrar-se até ao limite.
Muitos talentos da sua geração lamentaram a presença de Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic, convencidos de que os “Big Three” eram um bloqueio que os impedia de ser campeões do Grand Slam.
Wawrinka não se deixou travar. Com um jogo de golpes explosivos, resistência incansável e um espírito indomável, passou pelos três superastros a caminho dos seus três títulos de majors.
Até conquistar um dos maiores prémios do desporto, aos 28 anos, a sua carreira tinha avançado de forma constante, mas sem brilho especial.
Os momentos que o tornaram grande
Cabeça de série número oito no Open da Austrália de 2014, afastou Djokovic nos quartos de final e, depois, conseguiu um triunfo inesperado sobre o cabeça de série número um, Nadal.
“Nunca esperei ganhar um Grand Slam porque, para mim, não era suficientemente bom para vencer aqueles tipos”, admitiu Wawrinka, com o troféu nas mãos em Melbourne.
Na verdade, era mais do que suficientemente bom, e provou-o vez após vez. No Roland Garros de 2015, afastou o compatriota Federer nos quartos de final e, na final, dominou Djokovic com um poder implacável, uma exibição que deve figurar entre as melhores da sua era.
O último título de Grand Slam chegou no US Open de 2016. Na terceira ronda, salvou um match point contra o britânico Dan Evans e, depois, bateu Djokovic na final.
Wawrinka foi o único jogador, fora de Federer, Nadal, Djokovic e Andy Murray, a conquistar vários títulos de singulares do Grand Slam entre 2006 e 2022.
Não surpreende que Djokovic, com 24 títulos de majors e considerado por muitos o melhor jogador de sempre, tenha descrito Wawrinka como uma “lenda”.
“O Stan teve uma carreira incrível. O competidor que é em court, o talento, a força, o poder, a precisão, ele tinha tudo”, disse o sérvio de 39 anos, que treinou com Wawrinka em Basileia.
Entre os grandes, mas não no topo
Wawrinka foi suficientemente bom para vencer majors, mas não foi tão consistente como os seus ilustres rivais.
Muitas vezes, os “Big Three” são alargados a “Big Four”, com o britânico Andy Murray, tricampeão de majors, que chegou ao número um do mundo, conquistou duas medalhas de ouro olímpicas em singulares e venceu o troféu do ATP Finals.
Wawrinka reconhece que estava “muito longe” de criar um “Big Five”, e os números confirmam-no. Ter passado 267 semanas no top 10, vencido um Masters 1000 e conquistado 15 outros títulos do circuito principal fica muito aquém de Federer, Nadal, Djokovic e Murray, mas é mais do que a maioria dos jogadores pode sonhar.
Os títulos do Grand Slam são o que realmente distingue Wawrinka da maioria dos seus pares. Somados à sua atitude exemplar, explicam por que “Stan the Man” será recordado como um grande campeão numa geração dourada em que outros ficaram aquém.
Depois de se tornar profissional em 2002, Wawrinka venceu 590 partidas do circuito principal e conquistou 16 títulos.
Na segunda-feira à noite, Basileia prestou-lhe uma homenagem de gala, com discursos, música e espetáculo.