Jessica Pegula salvou um match point e venceu Linda Noskova por 7-6 (7-2), 4-6, 7-5, em um confronto de quase três horas, garantindo vaga nas semifinais do WTA Finals e eliminando a compatriota Coco Gauff do torneio de fim de temporada.
Pegula registrou 16 aces, um recorde na carreira, enquanto Noskova, campeã de Wimbledon, cometeu 15 duplas faltas, também sua marca pessoal. A partida durou duas horas e 45 minutos e foi uma das mais disputadas do ano.
Noskova já havia garantido vaga nas semifinais, mas a vitória de Pegula eliminou Gauff, apesar de a americana ter vencido a ucraniana Marta Kostyuk por 6-4, 7-5 mais cedo.
Gauff, Pegula e Noskova terminaram a fase de grupos com duas vitórias e uma derrota cada. Noskova liderou o grupo com 5-2 em sets, seguida por Pegula, com 5-3, e Gauff, com 4-3.
“Aprendi que às vezes o saque funciona bem e às vezes não, e como lidar com os dias em que não funciona e aproveitar quando estou sacando bem”, disse Pegula aos jornalistas.
“Não acho que saquei bem nos meus primeiros jogos, e hoje saquei muito bem. Às vezes não há explicação lógica.”
Pegula enfrentará Andreeva nas semifinais
A vitória põe Pegula frente a frente com a adolescente Mirra Andreeva, em um duelo carregado de rivalidade, na semifinal de sábado.
“É a partida que as pessoas queriam, e agora vocês vão ter”, disse Pegula.
Pegula chamou Andreeva de “diva” e afirmou que ela “precisa ser humilhada”, mas a americana não percebeu que seus comentários estavam sendo transmitidos ao vivo durante um treino antes do torneio. Pegula também elogiou a número 3 do mundo, embora depois tenha pedido desculpas às pessoas envolvidas.
“Ela é rápida, tem um saque excelente, é forte, bate na bola com bastante força e é inteligente”, disse Pegula.
A presidente da WTA, Valerie Camillo, posteriormente pediu desculpas a Pegula pelo incidente “lamentável”.
Noskova enfrentará o vencedor do jogo de sexta-feira entre Aryna Sabalenka e Elina Svitolina.
Gauff vence, mas fica fora das semifinais
Mais cedo, Gauff superou Kostyuk em uma quadra Stadium Two ensolarada em Indian Wells. Depois de fechar o primeiro set com um voleio que levou a torcida a se levantar, Gauff reagiu de 1-5 no segundo set e venceu seis games seguidos.
“Eu estava totalmente preparada para jogar um terceiro set”, disse Gauff, que precisou de atendimento nas costas durante o segundo set.
“É o último torneio da temporada, então eu só queria terminar com um bom resultado e me dar a melhor chance de jogar as semifinais. De qualquer forma, não queria sair de quadra triste.”
Antes de Pegula e Noskova entrarem em quadra, Gauff disse ter um plano alternativo para sábado, em Los Angeles, onde acontece o Camp Flog Gnaw Carnival, de Tyler, the Creator, neste fim de semana.
“Mas espero não estar lá”, afirmou Gauff.
Kostyuk, que conquistou o título de Madri e chegou às semifinais de Roland Garros, já estava eliminada antes de sua partida, após perder para Noskova e Pegula.
Kostyuk entrou no torneio, formado por oito jogadoras, como substituta depois que a número 1 do mundo, Elena Rybakina, desistiu por motivos de saúde. Ela não conseguiu vencer um set em seus três jogos, enfrentando uma lesão no pulso.