Paris – O recordista Novak Djokovic, sete vezes campeão do torneio, superou um susto no final do segundo set e venceu o sérvio Valentin Vacherot, de saque potente, por 6-7 (5), 7-5 e 6-1 na primeira rodada do Masters 1000 de Paris, nesta terça-feira.
O tenista de 24 Grand Slams busca o 103º título da carreira, o que o deixaria empatado com Roger Federer na segunda posição da história. Jimmy Connors lidera a lista da era Open, com 109 troféus.
Susto no segundo set
Mas o cabeça de chave número 10 esteve perto de cair cedo em Paris. Sacando no placar de 4-4 no segundo set, Djokovic precisou salvar três break points para impedir que Vacherot, que venceu o Swiss Indoors no domingo e eliminou Djokovic nas semifinais do Masters de Xangai no ano passado, tivesse a chance de fechar a partida.
“Os segundos saques dele são mais rápidos que os meus primeiros, então é muito difícil enfrentar um cara nessas condições, que são realmente, realmente rápidas”, disse Djokovic. “No ano passado estava muito lento, este ano está como gelo.”
Djokovic foi surpreendido pelos saques “enormes” do jogador monegasco e viu 22 aces passarem por ele.
“Durante um set e meio, tive dificuldade para ler o saque dele”, afirmou Djokovic. “Mesmo quando eu adivinhava certo, a bola vinha com muita velocidade.”
Virada na reta final
Depois de quebrar Vacherot para igualar o jogo, Djokovic quebrou o adversário logo no início do set decisivo e assumiu o controle do momentum. Ele fechou a vitória no segundo match point com um belo backhand paralelo de dentro da quadra.
Os dois jogadores pediram atendimento médico durante o segundo set: Djokovic fez massagem no ombro direito, e Vacherot teve o tornozelo esquerdo enfaixado.
Outros destaques e a corrida para o ATP Finals
Também nesta terça-feira, o terceiro cabeça de chave, Ben Shelton, avançou à terceira rodada ao vencer o canhoto Cameron Norrie por 6-3 e 6-4, igualando seu melhor total na temporada, com a 42ª vitória do ano.
O americano também acertou a contratação de Juan Carlos Ferrero, ex-técnico de Carlos Alcaraz, para sua equipe em 2027. Shelton já garantiu vaga no ATP Finals, de 15 a 22 de novembro, ao lado de Alexander Zverev, do líder do ranking, Carlos Alcaraz, bicampeão de Grand Slam, e Daniil Medvedev.
Djokovic ainda busca uma vaga, mas aparece como azarão, na 11ª posição da corrida. Segundo a ATP, ele precisa chegar pelo menos às semifinais em Paris para se manter na disputa, já que resta apenas um torneio ATP 250, em Estocolmo, após Paris.
O 11º cabeça de chave, Taylor Fritz, que está uma posição abaixo de Djokovic, venceu Benjamin Bonzi por 3-6, 6-3 e 6-4.
Em outros jogos da primeira rodada, o adolescente francês Moïse Kouame, destaque da torcida no Roland Garros deste ano, perdeu para Nuno Borges por 6-3 e 6-1. O campeão de 2022, Holger Rune, perdeu para o 12º cabeça de chave, Tommy Paul, por 7-5 e 6-4.
Rune ainda está retomando o ritmo após uma lesão no tendão de Aquiles. O dinamarquês de 23 anos voltou às quadras em setembro e perdeu para Vacherot nas quartas de final do Swiss Indoors na semana passada.
Na terceira rodada, na quarta-feira, Zverev enfrenta o imprevisível italiano Lorenzo Musetti, Djokovic joga contra o qualifier Rinky Hijikata, o segundo cabeça de chave Alcaraz enfrenta Alex Michelsen, e o número 4, Medvedev, joga contra Ignacio Buse.