O estádio Arthur Ashe, principal arena do US Open, tem capacidade superior a 23.000 lugares. Num torneio onde o público é parte da experiência, cresce o debate sobre até onde vai a presença de influenciadores e criadores de conteúdo nas bancadas.
No mundo do ténis existem muitas regras não escritas de etiqueta: pedir desculpa depois de ganhar um ponto numa bola que tocou na rede, ser honesto nas marcações de linhas, bolas com dupla quicada ou dupla batida, e os cumprimentos após o jogo. Quanto ao público, é cortesia comum não perturbar os jogadores durante os pontos.
Cerca de 100 influenciadores e criadores de conteúdo receberam credenciais para o torneio em Nova Iorque, o dobro do ano passado. A sua presença levou a um debate sobre como equilibrar a aproximação do ténis a um público novo e diferente com o respeito pela etiqueta do jogo.
“Acho que é fixe ter um novo público e acho que ajuda a fazer crescer o desporto”, afirmou a número quatro mundial Coco Gauff. “Mas se fores convidado para um tapete vermelho, não apareces de ganga. Acho que é simplesmente seguir a etiqueta do desporto. É tudo.”
Durante o encontro da primeira ronda de Naomi Osaka, bicampeã do torneio, no Arthur Ashe, um grupo fez uma sessão fotográfica no seu camarote enquanto o jogo decorria. O grupo ligou um anel de luz portátil enquanto Osaka servia, o que levou a uma repreensão do árbitro.
Quando Osaka regressou na quinta-feira, o árbitro teve de pedir ao público, várias vezes, que se calasse. “Hoje o árbitro pediu a todos para se calarem mais vezes do que alguma vez ouvi um árbitro pedir a uma plateia”, disse Osaka. “Costumo dizer às pessoas que me concentro sobretudo no jogo e no court, mas houve um momento em que havia pessoas a gritar e ouvia-se muito claramente.”
Um vídeo que se tornou viral mostra um grupo a falar alto enquanto se filma durante o encontro de Osaka na primeira ronda, na terça-feira, o que levou o árbitro de cadeira a pedir-lhes que parassem.
“Acho que, se vais a um evento desportivo, tens de respeitar o desporto”, disse Osaka. “Acho que é cortesia comum informar-se sobre o desporto, sobretudo sobre a etiqueta. Pode ser bom para as pessoas tornarem o ténis popular junto do seu público específico, mas tem de ser gerido muito melhor, sobretudo em situações como o meu encontro da primeira ronda. No geral, há enormes vantagens. Queremos que as pessoas continuem a fazer crescer o desporto. Só acho que tem de ser de forma a que todos conheçam as regras e a etiqueta.”
“Mais vantagens do que desvantagens” ou “um pouco demais”?
O Arthur Ashe é o maior estádio de ténis do mundo, e os jogos são muitas vezes acompanhados por um zumbido de conversas em toda a arena. O sétimo cabeça de série masculino, Daniil Medvedev, que teve uma relação complicada com o público de Nova Iorque no passado, acredita que tudo o que traga mais olhos para o ténis só pode ser positivo.
“Acho que quanto mais tentarmos sensibilizar para o ténis, melhor, quanto mais popular for o desporto”, disse o russo. “Quanto mais o desporto crescer, melhor. Confio na USTA [organizadora do torneio, a United States Tennis Association] no que está a fazer. Acho que há muito mais vantagens do que desvantagens, por isso avancem.”
O americano Frances Tiafoe, 11.º cabeça de série, elogiou a diversidade do público em Nova Iorque. “Acho que o Open é ótimo porque aqui vêm todo o tipo de pessoas para ver ténis”, disse. “De todas as origens, tipos de pessoas e profissões. Pessoalmente, adoro isso. Não tenho problema nenhum com ninguém que venha ver o ténis.”
A americana Jessica Pegula, número três do mundo, considerou, por outro lado, que parte do comportamento foi “desrespeitoso”. “Consigo apreciar os influenciadores que vêm mostrar a experiência do US Open”, disse. “Mas acho difícil quando se veem vídeos de pessoas a tirar fotografias e a usar luzes de selfie. As pessoas estão lá em baixo a tentar dar o seu melhor. É a sua carreira e o seu trabalho. Parece um pouco desrespeitoso. Acho que este ano se tornou um pouco demais. Consigo apreciar um dos lados, mas quando o outro lado interrompe literalmente os jogos, torna-se um pouco difícil.”
O US Open introduziu em 2024 uma política de livre circulação dos adeptos, o que significa que deixam de ter de esperar para ocupar os seus lugares durante as mudanças de meta. Um ano depois, o torneio foi alargado para 15 dias. A semana antes do quadro de singulares passou a ser promovida como “Semana dos Adeptos”, com a competição de pares mistos reformulada e encontros de exibição entre jogadores do passado e do presente.
Tudo isto faz parte do que o presidente executivo do torneio, Craig Tiley, espera que se torne “a Disneylândia do ténis”. Questionado sobre a acreditação de influenciadores numa conferência de imprensa antes do torneio, Tiley afirmou: “Precisamos de encontrar formas de chegar a novos públicos, de chegar às pessoas da forma como se ligam aos media de hoje. A criação da credencial de criador tem sido uma parte fundamental disso, porque nos permitiu falar com as pessoas de uma forma que as faz ouvir. Tem sido um grande foco.”
Desde o incidente no primeiro encontro de Osaka, aumentaram as mensagens nos ecrãs espalhados pelo recinto, a lembrar às pessoas que se abstenham de qualquer atividade que possa perturbar o jogo, incluindo o nível de ruído, a fotografia com flash e as luzes de anel.
A USTA afirmou num comunicado que “se esforça continuamente por fazer crescer o ténis neste país e trazer novos públicos para o desporto”. “Queremos que todos os nossos adeptos e convidados tenham uma experiência incrível quando assistirem, mas também precisamos de garantir que não interferem com a ação e a competição no court”, acrescentou. “Estamos constantemente a procurar formas de garantir que os adeptos nas bancadas saibam o que é permitido e o que é proibido.”