A britânica Sonay Kartal eliminou a nona cabeça de chave Belinda Bencic e continuou a recuperar o ritmo após a lesão, no Aberto de Wuhan.
Kartal alcançou o melhor ranking da carreira, o 44.º lugar, no ano passado, mas caiu para o 170.º posto mundial após seis meses afastada por lesão. A jogadora de 24 anos voltou a competir pela Grã-Bretanha na fase final da Billie Jean King Cup, no mês passado, e chegou à terceira ronda do Aberto de Pequim na semana anterior. Em Wuhan, começou por vencer a ucraniana Anhelina Kalinina.
A vitória por 6-0 e 7-5 sobre a suíça Bencic, número 12 do mundo e semifinalista de Wimbledon no ano passado, foi a segunda maior conquista da carreira de Kartal em termos de ranking.
“Acreditei que conseguiria recuperar o meu nível, só não sabia com que rapidez”, disse Kartal.
“Fiz muitas coisas bem hoje, mas ainda acho que há um longo caminho a percorrer. Consigo produzir este nível, mas consigo mantê-lo? Acho que esse será o maior desafio. Estou feliz por voltar, sinto-me bem.”
Kartal defrontará a italiana Jasmine Paolini, 15.ª cabeça de chave, pela vaga nos quartos de final.
Kartal sofreu uma fractura por stress nas costas em março, o que a obrigou a falhar três dos quatro Grand Slams deste ano, incluindo Wimbledon. A britânica, que chegou aos oitavos de final do seu torneio de casa no ano passado, estava em boa forma antes da paragem forçada. Tinha vencido as norte-americanas Emma Navarro e Madison Keys, ambas entre as 20 primeiras cabeças de chave, em Indian Wells, antes de se retirar do encontro com Elena Rybakina na terceira ronda, devido ao problema nas costas.
Em Pequim, Kartal derrotou a chinesa Wang Xinyu, 31.ª cabeça de chave. Desde o regresso ao circuito WTA, venceu quatro dos seus cinco encontros.
Sabalenka volta a cair inesperadamente
A campeã de quatro Grand Slams Aryna Sabalenka sofreu uma eliminação precoce e inesperada ao perder com a norte-americana Ann Li numa dramática partida da segunda ronda.
A primeira cabeça de chave, que tinha folgado na primeira ronda, salvou nove match points antes de a 31.ª classificada Li fechar a vitória por 3-6, 6-4 e 7-6 (7-5) à décima oportunidade.
Foi a segunda derrota consecutiva de Sabalenka, depois de ter perdido com a número 34 do mundo Nikola Bartunkova em Pequim, na semana passada.
A bielorrussa de 28 anos, que precisou de tratamento a um joelho em Wuhan, liderou por um set e um break antes de Li virar o encontro. Apesar de salvar cinco match points no 5-2, dois no 5-4 e mais dois no tie-break, Sabalenka voltou a perder a partir de uma posição forte e contra uma adversária com ranking muito inferior. Trata-se de um padrão que tem prejudicado a segunda do mundo numa temporada frustrante.
“Foi um jogo louco. Não comecei bem e desperdicei oportunidades, mas ela jogou bem nos match points”, afirmou Li, de 26 anos, que conquistou a maior vitória da sua carreira.
Sabalenka saiu do quadro pouco depois de a norte-americana Jessica Pegula, segunda cabeça de chave, ter sido derrotada por 2-6, 7-6 (9-7) e 6-3 pela letã Jelena Ostapenko.
A antiga número um do mundo Iga Swiatek avançou na quarta-feira, somando a sua 40.ª vitória da temporada com um triunfo por 6-2 e 6-1 sobre a compatriota Magdalena Frech.