A britânica Sonay Kartal eliminou a nona cabeça de chave Belinda Bencic e continuou a recuperar o bom momento após a lesão, no Open de Wuhan. A vitória por 6-0 7-5 sobre a suíça, número 12 do mundo e semifinalista de Wimbledon no ano passado, foi a segunda maior vitória da carreira de Kartal em termos de ranking.
Kartal alcançou o melhor ranking da carreira, 44.º lugar, no ano passado, mas caiu para a 170.ª posição mundial após seis meses afastada por lesão. A jogadora de 24 anos regressou às competições pela Grã-Bretanha nas Finais da Billie Jean King Cup no mês passado e chegou à terceira ronda do Open de Pequim na semana anterior. Em Wuhan, começou por vencer a ucraniana Anhelina Kalinina.
“Acreditei que conseguiria recuperar o meu nível, só não sabia quão depressa”, afirmou Kartal.
“Fiz muitas coisas bem hoje, mas ainda acho que há um longo caminho a percorrer. Consigo produzir este nível, mas consigo mantê-lo? Acho que esse será o maior desafio. Estou feliz por estar de volta e sinto-me bem.”
Kartal defrontará a italiana Jasmine Paolini, 15.ª cabeça de chave, por um lugar nos quartos de final.
Kartal sofreu uma fratura por stress nas costas em março, o que a obrigou a falhar três dos quatro Grand Slams deste ano, incluindo Wimbledon. A britânica, que chegou aos oitavos de final do seu Grand Slam em casa no ano passado, estava em boa forma antes desta paragem. Tinha vencido as norte-americanas Emma Navarro e Madison Keys, ambas entre as 20 primeiras cabeças de chave, em Indian Wells, antes de se retirar do jogo com Elena Rybakina na terceira ronda, devido ao problema nas costas.
Em Pequim, Kartal venceu a chinesa Wang Xinyu, 31.ª cabeça de chave, para chegar à terceira ronda. Desde o regresso ao circuito WTA, já ganhou quatro dos cinco encontros que disputou.
Sabalenka volta a cair inesperadamente
A tetracampeã de Grand Slam Aryna Sabalenka sofreu uma eliminação precoce e inesperada, ao perder com a norte-americana Ann Li num dramático encontro da segunda ronda.
A principal cabeça de chave, que tinha folga na primeira ronda, salvou nove match points antes de a 31.ª classificada Li fechar a vitória por 3-6 6-4 7-6 (7-5), à décima oportunidade.
Foi a segunda derrota consecutiva de Sabalenka, depois de ter perdido com a número 34 do mundo, Nikola Bartunkova, em Pequim na semana passada.
A bielorrussa de 28 anos, que precisou de tratamento para uma lesão no joelho em Wuhan, chegou a vencer um set e a ter um break de vantagem antes de Li inverter o jogo. Sabalenka salvou cinco match points no 5-2, dois no 5-4 e mais dois no tie-break, mas acabou derrotada outra vez a partir de uma posição forte e diante de uma adversária classificada bem abaixo dela. Este padrão tem prejudicado a segunda do mundo numa época frustrante.
“Foi um jogo louco. Não comecei bem e desperdicei oportunidades, mas ela jogou bem nos match points”, disse Li, de 26 anos, que alcançou a maior vitória da carreira.
Sabalenka caiu pouco depois de a norte-americana Jessica Pegula, segunda cabeça de chave, ter perdido por 2-6 7-6 (9-7) 6-3 com a letã Jelena Ostapenko.
A antiga número um do mundo Iga Swiatek avançou na quarta-feira, somando a sua 40.ª vitória da época com um triunfo por 6-2 6-1 sobre a compatriota Magdalena Frech.